VIH : Un médicament anticancéreux pourrait un jour aider à guérir le VIH en réveillant

Il a été découvert qu’un médicament anticancéreux existant réveillait également le VIH dormant, et il pourrait éventuellement fonctionner avec un médicament anti-VIH dans une stratégie “coup de pied et tue”

Par Claire Wilson

Aujourd’hui, le VIH peut être maîtrisé, mais pour la plupart des gens, il n’y a pas de remède parce que le virus peut devenir dormant, de sorte que les médicaments anti-VIH n’ont aucun effet. Cela pourrait changer à l’avenir, maintenant des progrès ont été réalisés dans le réveil des virus dormants.

Les personnes vivant avec le VIH peuvent prendre des médicaments antiviraux qui empêchent le virus de se reproduire, ce qui leur donne une durée de vie presque normale. Mais le VIH insère des copies de son matériel génétique dans les cellules immunitaires humaines, qui deviennent alors inactives. En conséquence, les gens doivent prendre les antiviraux pour le reste de leur vie car, s’ils s’arrêtent, les virus à l’intérieur des cellules se réveillent et commencent à infecter de plus en plus de cellules immunitaires.

Maintenant, un médicament déjà utilisé pour traiter le cancer s’est avéré capable de réactiver le VIH. Pour être transformé en remède, il devrait être combiné avec un deuxième type de médicament qui tue les cellules immunitaires produisant des virus. Aucun médicament de ce type n’a encore fait ses preuves, bien que certaines versions expérimentales soient en cours de développement.

L’idée que les virus dormants pourraient être réactivés avant d’être détruits est parfois connue sous le nom de stratégie « kick and kill ». Dans les derniers travaux, Sharon Lewin de l’Université de Melbourne, en Australie, et ses collègues ont étudié des personnes vivant avec le VIH qui avaient également un cancer et qui étaient traitées avec un médicament relativement nouveau appelé pembrolizumab.

Il s’agit d’un anticorps qui bloque une protéine des cellules immunitaires appelée PD-1, qui agit normalement comme un frein à l’activité des cellules immunitaires. Enlever le frein aide le système immunitaire à attaquer les cellules tumorales.

Il semble maintenant que la suppression du frein réveille également le VIH à l’intérieur des cellules immunitaires dormantes. Chez 32 personnes ayant reçu du pembrolizumab, la quantité de VIH dans leur sang a été multipliée par 1,6.

Mais l’approche doit encore être travaillée, car des stratégies pour tuer les cellules immunitaires avec une réplication active du VIH, telles que des vaccins et des anticorps, sont encore en cours de développement. « C’est un outil supplémentaire que nous pouvons utiliser pour perturber le réservoir du VIH, et nous aurions besoin de cela en combinaison avec d’autres interventions », explique Lewin.

D’autres chercheurs ont découvert que la combinaison d’un autre médicament anticancéreux avec un vaccin expérimental contre le VIH permettait à certaines personnes – bien que seulement une minorité – d’arrêter de prendre leurs médicaments antiviraux pendant plusieurs mois sans que les niveaux de VIH ne rebondissent.

Référence de la revue : Science Médecine translationnelle , DOI : 10.1126 / scitranslmed.abl3836