«
Entre le 23 et le 25 mai, le télescope spatial James Webb de la Nasa a
subi un impact sur l’un des segments de son miroir primaire
», a
annoncé l’agence spatiale américaine.
L’impact provient d’une micrométéorite, un danger que la Nasa savait que le
télescope rencontrerait sur sa trajectoire orbitale autour du Soleil. Les
micrométéorites sont «
des particules de la taille d’une poussière volant à des vitesses
extrêmes
», explique la Nasa. Les miroirs dorés du
télescope James Webb
ont été traité pour résister au contact de ces particules, mais cette
micrométéorite était plus grosse que prévu.
«
Après un lancement, un déploiement et un alignement du télescope
réussis, les performances du Webb en début de vie sont encore bien
supérieures aux attentes, et l’observatoire est tout à fait capable de
réaliser les travaux scientifiques pour lesquels il a été conçu
», rassure la Nasa. James Webb est toujours en bonne voie pour fournir ses
premières images scientifiques en couleur le 12 juillet.
Le télescope James Webb a été conçu avec une marge de sécurité
«
Nous avons conçu et construit le télescope Webb avec une marge de
performance, optique, thermique, électrique, mécanique, afin de
garantir qu’il puisse accomplir son ambitieuse mission scientifique
même après de nombreuses années dans l’espace
», explique Paul Geithner, directeur adjoint du projet technique. Les
miroirs du télescope peuvent être ajustés pour compenser une partie de la
distorsion causée par les dommages occasionnés par les micrométéorites.
James Webb est déjà capable de manœuvrer ses optiques pour se protéger des pluies de
météores connues. «
Ce choc le plus récent n’était pas le résultat d’une pluie de météores
et est actuellement considéré comme un événement fortuit inévitable
», poursuit la Nasa.
Une équipe d’ingénieurs spécialisés étudie actuellement les moyens de faire
face à de futurs impacts comme celui que vient de subir le télescope. «
Nous utiliserons ces données de vol pour mettre à jour notre analyse
des performances au fil du temps et pour développer des approches
opérationnelles afin de nous assurer que nous maximisons les
performances d’imagerie de Webb dans toute la mesure du possible
pendant de nombreuses années à venir
», annonce Lee Feinberg, responsable de l’élément optique du télescope
Webb,
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Nasa GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez
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