Titan, la lune de
Saturne, est l’un des joyaux du système solaire. Ses teintes vertes et bleues
rappellent la Terre, et c’est le seul autre endroit dans notre partie du
cosmos où nous savons qu’il existe des mers agitées et de merveilleux
nuages. Mais
Titan est en quelque sorte une réalité alternative de la Terre. Ses nuages, ses
mers, ses rivières et ses lacs ne sont pas composés d’eau mais de méthane
et d’éthane.
Une atmosphère inhabituelle qui fascine et intrigue les scientifiques. Le 5
novembre dernier, ils ont reçu quelques-unes des premières images de Titan
prises par le nouveau télescope spatial
James-Webb. Elles ont été capturées par le NIRCam de James-Webb, son principal
dispositif d’imagerie, qui détecte la lumière infrarouge. On distingue deux
nuages dans l’hémisphère nord de
Titan (cloud A et cloud B dans l’image ci-dessus).
La vue de Titan par James-Webb révèle des nuages dans l’atmosphère de
la lune de Saturne. Kraken Mare abriterait une mer de méthane.
Nasa/Esa/CSA/Webb Titan GTO Team/Alyssa Pagan (STScI)
La Nasa prévient que ce travail n’a pas encore été évalué par des pairs.
Une analyse de suivi avec le télescope Keck, un observatoire terrestre basé
à Hawaï, a permis d’examiner comment les nuages pourraient se déplacer ou
changer de forme. Ce télescope a permis de voir des nuages deux jours plus
tard, le 6 novembre. On ne sait pas encore s’il s’agit des mêmes nuages et
s’ils ont changé de forme, ou de nuages complètement nouveaux.
Ce ne sera pas non plus la dernière vue que nous obtiendrons de Titan que
nous offrira
James-Webb. D’autres données sont en cours d’acheminement et l’instrument MIRI
fournira ses premières résultats à la mi-2023. Ce sera une grande première
car Titan n’a pour l’instant pas encore été observée à l’infrarouge avec le
NIRCam, ce qui devrait fournir des informations supplémentaires sur son
atmosphère.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : NASA/JPL-Caltech
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