La Nasa a
annoncé qu’elle avait sélectionné Axiom Space et Collins Aerospace pour développer
de nouvelles
combinaisons spatiales pour les futures sorties extravéhiculaires sur la Lune et depuis la Station
spatiale internationale (ISS).
Tout comme elle s’est tournée vers les entreprises privées pour le
transport des astronautes vers et depuis l’ISS, l’agence spatiale
américaine souhaite également sous-traiter le développement des
combinaisons spatiales. La montant potentiel maximal du contrat Exploration Extravehicular Activity Services, ou xEVAS, est de 3,5
milliards de dollars.
Les combinaisons spatiales vieilles de plusieurs dizaines d’années
actuellement utilisées à bord de la Station spatiale internationale ont
largement dépassé leur durée de vie. La Nasa a travaillé sur de nouvelles
tenues et a présenté en 2019 un prototype d’une tenue pour marcher sur la
Lune appelée Exploration Extravehicular Mobility Unit, ou xEMU. En
2021, un
rapport du Bureau de l’inspecteur général de la Nasa a pointé des retards dans le
développement des combinaisons qui rendraient irréalisable l’alunissage
humain envisagé en 2024. D’où la décision de confier la responsabilité du
développement de nouvelles combinaisons à Axiom et Collins.
En 2019, Collins Aerospace et son partenaire ILC Dover ont présenté un prototype de combinaison spatiale de nouvelle génération. Collins Aerospace
La Nasa n’a pas choisi SpaceX
L’année dernière, Elon Musk, fondateur de
SpaceX, a proposé de développer des combinaisons spatiales pour les missions sur
les Lune. Mais son entreprise n’a pas été retenue par la Nasa.
Axiom Space a travaillé avec SpaceX pour faire voler
le premier équipage entièrement privé vers l’ISS plus tôt cette année. L’entreprise développe un projet de
station spatiale commerciale et aura besoin de combinaisons pour ses
propres projets. «
Les partenaires seront propriétaires des combinaisons spatiales et sont
encouragés à explorer d’autres applications commerciales hors Nasa pour
les données et les technologies qu’ils codéveloppent avec la Nasa
», a précisé l’agence.
Les combinaisons devront être souples et capables de s’adapter aux
différentes tailles des astronautes. Collins, ainsi que son partenaire ILC
Dover, travaillaient déjà sur une combinaison de nouvelle génération avant
le contrat avec la Nasa. ILC Dover est connu pour avoir fourni des
combinaisons spatiales pour le programme Apollo et l’ISS. Axiom et Collins
ont prévu de faire la démonstration de leurs nouvelles combinaisons d’ici
2025.
La Nasa s’efforce de ramener l’homme sur la Lune en vue d’y assurer une
présence durable, avec en ligne de mire les futures missions habitées sur
Mars.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Nasa
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