Si vous êtes déjà allé à la plage, vous êtes probablement déjà allé ici : le soleil de l’après-midi rayonnant sur votre peau, les vagues se brisant sur le rivage et une mouette affamée couinant alors qu’elle fond pour voler votre sandwich. Un tel banditisme sur la plage peut sembler inévitable, mais de nouvelles recherches ont une solution : regarder les goélands voleurs peut les faire réfléchir à deux fois avant de s’emparer de votre nourriture.
Goélands argentés (Larus argentatus) sont communs dans les villes côtières et les villes ; leurs nids sont sur les toits au lieu des falaises, et leur nourriture vient des ordures au lieu de l’océan. Les conflits entre les goélands et les humains se terminent généralement par la mort des oiseaux (à cause, par exemple, des pointes en acier que les gens installent sur les toits). Pour comprendre comment protéger les goélands et sauver les humains des maux de tête, les chercheurs ont testé si le regard humain pouvait affecter le comportement des oiseaux.
Les chercheurs ont observé 74 goélands argentés dans des villes côtières de Cornwall, au Royaume-Uni. Ils ont placé un sac transparent de chips devant un expérimentateur humain qui était accroupi près du sol (voir vidéo). Dans un essai, l’humain a regardé directement l’oiseau et a chronométré le temps qu’il a fallu à l’oiseau pour s’approcher du sac. Dans un autre essai, l’humain détourna le regard de l’oiseau alors qu’il envisageait son prochain mouvement. Un essai a été considéré comme terminé lorsque l’oiseau a picoré le sac, ou lorsque le sac est resté intact pendant plus de 5 minutes.
Sur les 74 goélands, seulement 19 sont restés en place assez longtemps pour terminer les deux essais. Il a fallu aux oiseaux un temps médian de 25 secondes pour picorer les chips tout en étant regardés, et seulement 13 secondes lorsqu’ils n’étaient pas aveuglés. Bien que six oiseaux aient refusé de toucher la nourriture tout en étant regardés vers le bas, tous les oiseaux ont estimé qu’il était prudent de picorer les chips lorsque l’humain détournait le regard, rapportent aujourd’hui des chercheurs dans Lettres de biologie.
L’étude suggère que les goélands trouvent le regard humain terrifiant et qu’ils tiennent compte du comportement humain lorsqu’ils parcourent la ville pour les repas. Les chercheurs affirment que les changements dans le comportement humain peuvent nous faire économiser une puce ou deux et aider à guider des efforts de conservation plus efficaces des goélands. Alors, la prochaine fois qu’un goéland embêtant essaiera de voler votre nourriture, ne vous enfuyez pas ; essayez d’avoir un concours de regard avec lui à la place.
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