Tom Hegen
Photographe Tom Hegen
LES étendues vives de minéraux dans ce champ d’extraction de lithium offrent un spectacle éblouissant, mais représentent également un aspect troublant de notre monde qui s’électrise rapidement.
Prise par le photographe Tom Hegen, cette image de la mine de lithium de Soquimich dans le désert d’Atacama, dirigée par l’important opérateur minier SQM, fait partie de son nouveau projet, The Lithium Series I, qui documente l’extraction du lithium au Chili.
L’élément est un composant essentiel des batteries lithium-ion utilisées pour alimenter les voitures électriques, qui devraient représenter jusqu’à 60 % des ventes de voitures neuves d’ici 2030. La demande continue de lithium est sans précédent.
On pense que plus de la moitié de l’approvisionnement mondial de cet élément réside dans le “triangle du lithium” où le Chili, l’Argentine et la Bolivie se rencontrent, avec environ un quart contenu dans les salars de Salar d’Atacama au nord du Chili.
La ruée vers le lithium transforme les paysages à travers l’Amérique du Sud. Les teintes variables des étangs de ce champ d’extraction sur les salines sont causées par différentes concentrations de carbonate de lithium, allant du turquoise dilué au jaune très concentré.
Bien que jolies de loin, les mines de lithium sont nocives pour l’environnement et consomment beaucoup d’eau et d’énergie.
Ils peuvent également nuire aux communautés locales. Le triangle du lithium est l’une des régions les plus sèches de la planète, et l’exploitation minière réduit l’accès à l’eau douce pour les communautés autochtones et perturbe les habitats fauniques – des effets qui ne sont qu’exacerbés par le changement climatique.
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